当大多数人想到超声波时，他们会想到用于拍摄子宫内发育中的胎儿的声波照片的技术。但正如语言学家发现的那样，该技术还有其他应用。
语音科学涵盖声音（尤其是构成语言的声音）的说出和解释方式、独特的文化用语以及语音通信的相应组织层次结构。
超声波是少数能够与人类言语的物理机制保持同步的设备之一，它使语言研究人员能够在舌头说话时真正看到它。该技术已经发展到可以将移动图像传输到屏幕上，并实时记录这一切。
探头、X 射线、MRI 和其他扫描技术要么太慢、太麻烦，要么对研究对象来说太危险。
亚利桑那大学语言学教授戴安娜·阿彻切利 (Diana Archangeli) 最近接受了《科学美国人》讲述了她对超声波的使用。自 2004 年以来，她一直在研究中使用它。
“你可以想象，如果你走进一个村庄并说，‘看，大家，我想做的就是把你的舌头吹干，然后把东西粘在上面’，人们可能会有点紧张。”
不安是过去人们（尤其是语言正在消亡的国家和地区的人们）所表现出的一种特征。那里的人们往往远远落后于技术曲线，那些旨在探测或刺破他们的嘴巴和喉咙的奇怪装置会受到怀疑……有时甚至是极度的恐惧。
然而，由于小型化、新的投影和传输技术以及不具有侵入性或完全吓人的手持设备的快速发展，Archangeli 和大约 40 名像她一样的其他语言研究人员现在有能力达到仍然使用正在迅速消失的语言的人们来自地球并将其记录下来以供历史档案和研究。
人类语言中一些最快的语音模式已被捕获并存储，包括许多古代非洲语言使用的古老且快速消失的“咔哒”辅音。
捕获的语音以及随后的分析使科学家能够研究变幻莫测的地区文化、社会学结构的发展、社区演变、人类的起源以及土著语言的转变、突变和变异。超声波技术增强了整个过程，并提供额外的能力来创建通用语音资源库，对世界上所有语言进行分类和编码。
俄亥俄州立大学客座助理教授阿曼达·米勒 (Amanda Miller) 也在她的研究中融入了先进的超声技术。在成功使用该方法多年后，她于 2009 年出版了一本关于非洲的重要汇编。点击语言，包括语音的生物物理学，例如空气从何而来、形成硬辅音时嘴巴如何收缩，以及发音时嘴巴的实际力学。
所有这些因素导致了一个正确分类的字母表的创建——第一个此类字母表——国际音标。
“一旦你有了[点击声的分类和]子分类，”米勒告诉《科学美国人》，“你就可以开始看到与其他声音的相似之处……例如英语，”米勒说。
其他言语专家现在正在利用超声波技术带来的优势来教授外语、对聋哑人进行言语生物力学教育以及高级言语治疗。
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